Bokmåndag: Benjamin Franklin: An American Life

Jag läste för några veckor sedan ut boken ”Benjamin Franklin: An American Life”, vilken är skriven av Walter Isaacson.

Jag har tidigare läst Franklins självbiografi. Självbiografin tyckte jag inte var lika bra, framför allt då jag tycker att den var lite svår (för mig) och att jag inte fick ihop översiktsbilden på ett önskvärt sätt. Det är dock något Walter Isaacson kunde tillhandahålla i sin utmärkta bok. Jag har nu en betydligt bättre bild av vem Benjamin Franklin var och vad han har åstadkommit.

Det finns många epitet man kan sätta på Benjamin Franklin, exempelvis entreprenör, författare, politiker, vass förhandlare, charmör, innovatör, socialt begåvad och upptäcktsresande. Benjamin är en person som har åstadkommit oerhört mycket, inte minst hade han en viktig roll i de koloniala Amerikanska staternas oberoende, och var en av sin tids mest kända personer.  

Nedan följer anteckningar som jag gjorde när jag läste boken.

• Folk migrerade från England till USA huvudsakligen för frihet, framför allt religiös frihet. Många migrerade dock också utifrån ekonomiska perspektiv
• Benjamins pappa, Josiah Franklin, var 25 år när han år 1683 hoppade på en båt från England med sikte på USA. Med sig på båten hade en sin fru och tre barn. Lönen i det nya landet var 2-3 gånger högre än i England och levnadskostnaderna var lägre. Familjen bosatte sig i Boston. Josiah blev till slut pappa till 17 barn, tyvärr dog dock vissa barn (och mödrar) i allt för tidig ålder
• Benjamin Franklin föddes i Boston år 1706
• Benjamin uppvisade redan i unga år prov på innovativa förmågor. Han gillade att simma och han lärde sig snabbt att storleken på händerna och fötterna var av betydelse för hur fort man kunde simma. Han skapade därför en form av paddlar för händerna och en typ av sandal för fötterna som gjorde att han simmade fortare
• På tal om gäster som stannar för länge har Benjamin uttryckt ”Fish and guests stink after three days”
• Benjamin började tidigt jobba i sin brors tryckeri (Print shop). Han hade tidigt också ett stort intresse för att läsa. Han lånade ofta med sig böcker hem från jobbet på kvällarna, vilket var villkorat att han lämnade tillbaka dem hela och fina. Han var då 12 år
• Benjamin utvecklades till att bli en självlärd författare. Sammantaget blev han den mest populära författaren i kolonial-Amerika
• Benjamin skrev många gånger under pseudonym, inte sällande utgjorde han sig för att vara en kvinnlig skribent. Under sin första pseudonym (där han uppgav sig för att vara kvinna) skrev han flera insändare till hans brors tidning – vilket inte brodern kände till
• När han var 17 år lämnade Benjamin sin bror James och tidningen för att i hemlighet åka med båten till New York. Han rymde således hemifrån
• När Benjamin fortsatt var i de övre tonåren åt han vegetarisk kost. Huvudanledningen till detta var att den typen av mat var billigare. Pengarna som han kunde spara genom att äta vegetarisk kost använde han till att köpa böcker. På resan till New York började han dock äta torsk. Därefter övergav han sin tidigare diet, förutom under vissa perioder
• Benjamin fortsatte från New York till Philadelphia, vilket var USAs näst största stad efter Boston vid den tidpunkten
• Tänkvärt: ”People are more likely to admire your work if you are able to keep them from feeling jealous of you”
• “Never give expectations of things you can’t give”, dvs. lova inte saker som du inte kan leverera på
• I november 1724 reste Benjamin till London på uppmaning av Philadelphias guvernör. Syftet med resan var att köpa utrustning till en tryckeributik, där guvernören skulle hjälpa Benjamin att finansiera köpen. Guvernören höll dock inte sitt löfte, varpå Benjamin kom till London utan några pengar på fickan
• Benjamins riktlinjer (vilka han inte alltid levde upp till) inkluderar bland annat:
• Lev snålt tills du har betalat tillbaka alla lån
• Prata alltid sanning
• Ge inte förväntningar som du inte kan hålla
• Prata aldrig illa om någon
• Påpeka inte alltid för folk att de har gjort / gör fel
• Efter cirka två år i London åkte Benjamin tillbaka till Philadelphia, där han efter ett tag skapade sig sitt eget tryckeri. Han var också med också skapade en Junto (”men’s club). Han var t ex även med och skapade USAs första publika bibliotek för att låna böcker
• Benjamin blev snabbt medveten om att ett tryckeri gynnas av att ha sitt eget ”content” och inte bara distribuera andras verk, varpå han skapade sin egen tidning som han kunde distribuera
• Vidare var Benjamin med och organiserade brandkårsföreningar i Philadelphia samt att han propagerade för en progressiv skatteskala
• Under årens lopp växte sig Benjamins tryckeriverksamhet till att bli ett konglomerat, där bland annat också en delvis kontroll över postsystemet hade införskaffats. Han ingick även lönsamma partnerskap runt om i Amerika. Pengarna han tjänade investerades bland annat i fastigheter i Philadelphia
• När han var 42 år pensionerade han sig från sin verksamhet och lämnade över den till tryckeriets förman. Benjamin fortsatte dock att ta del av verksamhetens vinster under de följande 18 åren, vilket var del av en uppgörelse vid överlämnandet
• Tänkvärt: “Whoeever accustoms himself to pass over in silence the faults of his neghbors shall meet with much better quarter from the world when he happens to fall into a mistake himself”
• Försök inte att undvika all kritik. Det finns lika många åsikter som det finns människor, du kan aldrig undvika all kritik. I så fall skulle du aldrig kunna göra någonting överhuvudtaget
• “Keep your eyes wide open before marriage, half shut afterwards”
• År 1730 gifte sig Benjamin med Deborah, ett äktenskap som höll till Deborah avled 44 år senare. Runt den tiden som Benjamin och Deborah flyttade ihop tog Benjamin hand om ett barn, vars såväl ursprung och födelsetidpunkt är oklar. Spekulationerna är att det var Benjamins son (William) men att det var oklart vem som är mamma till barnet
• I likhet med Benjamin var Deborah snål till sin natur. Benjamin skriver ”Frugality is an enriching virtue, a virtue I could never acquire in myself, but I was lucky enough to find it in a wife, who thereby became a fortune to me”. I takt med att parets välstånd ökade möttes Benjamin en morgon av att Deborah hade köpt fina porslinstallrikar. Den enda ”ursäkten” Deborah kommunicerade var att ”de förtjänade” finare skålar. Benjamin mötte det hela med en blandning av stolthet och förakt
• Benjamin gillade att resa, medan Deborah ytterst sällan (om någonsin?) lämnade Philadelphia. Paret gled därför ifrån varandra. Under de sista 17 åren var de ifrån varandra 15 år när Benjamin reste
• Franky (Benjamin och Deborahs barn) dog fyra år gammal av smittkoppor
• Två exempel av Benjamins 13 dygder:
• Moderation: Avoid extremes
• Cleanliness: Tolerate no uncleaniness in body, clothes or habitation
• Tänkvärt: “There is perhaps no one of our natural passions so hard to subdue as pride; disguise it, struggle with it, beat it down, stifle it, mortify it as much as one pleases, it is still alive and will every now and then peep out and show itself”. Även om du försäkrar dig om att du besegrat “stoltheten” så kommer du vara stolt över din ödmjukhet
• År 1771 började Benjamin att skriva på sin självbiografi
• ”Lost times are never found again”
• Benjamin var en forskare och upptäcksman. Han tog dock inte patent på sina upptäckter och han delade gärna med sig av vad han upptäckte
• Han uppfann bland annat en ”träugn” vars syfte var att värma upp bostaden samtidigt som röken uppgavs effektivt ledas bort. Ugnen väckte visst intresse initialt men blev aldrig någon storsäljare
• Benjamin var också en viktig person när det kommer till kunskapen och utvecklingen av elektricitet. Sammantaget gjorde hans framfart honom till en av den tidens mest kända vetenskapsmän. Han gillade att anta och upptäcka praktiska tillämpningar av saker och ting, däremot la han inte särskilt mycket fokus på att ta reda på varför saker fungerade på ett visst sätt (= det räckte för honom att veta att det förhöll sig på ett visst sätt, inte varför)
• Benjamin blev också erkänd för att vara delaktig i att ha upptäckt hur man kan skydda hus och andra höga byggnader/föremål från att träffas av blixten
• År 1751 skapade han vad som senare skulle komma att bli University of Pennsylvania
• Benjamin gillade inte typiska klassamhällen utan var en förespråkade av att man genom hårt arbete själv kan skapa en god status (= The American Dream)
• Benjamin var också högst delaktig i skapandet av ett federalt koncept bland de koloniala staterna i Amerika, någon som bidrog till grundandet av USA. 
• Vidare hade han en viktig kunskaps- och förhandlingsroll när det kommer till processen att göra de koloniala staterna oberoende